��　雌漂木（メヒルギ）　��

ヒルギ科のなかでも樹形が女性のように清楚である事から雌の頭文字をとり｢メヒルギ｣と和名が決まりました。｢ヒルギ｣の意味については親木から落ちるタネが水辺を漂いながら木に繁殖する様子を表現しており漢字では｢漂木｣と書かれます。

学名は｢Kandelia obovata｣です。｢Kandelia｣はインド語でメヒルギのことを指す｢kandel/カンデル｣から由来しています。また｢obovata/オボバタ｣については倒卵形の葉を付けるという意味であり学名はこれらの合成語であると言われています。

日本のメヒルギ群落は鹿児島県日置市から沖縄県西表島まで自然分布しますが、耐寒性があるため熊本や伊豆半島でも移植された個体が育ちます。国内自生地は18島151カ所ありマングローブ植物の中では最も分布規模がある樹種です。

鹿児島
〔神之川〕

西表島
〔大原川〕

最北端⇔最南端までの距離／1032km

種子島
〔湊川〕

西表島
〔パイタ川〕

最東端⇔最西端までの距離／1024km

自生地統計／39カ所
〔6島〕

自生地統計／112カ所
〔12島〕

自然分布としては位置づけられませんが例外として静岡県南伊豆町の青野川に1カ所群落があります。また熊本県でも宇城市不知火町、八代市、津奈木町、天草諸島の計4カ所で自生地が確認されておりそれぞれ人為的に植樹されたものです。

鹿児島本土の薩摩半島/13カ所に小群落があり川の下流にかけて生育します。鹿児島市喜入生見町では国指定特別天然記念物リュウキュウコウガイ産地が有名ですが南さつま市大浦町にも幾つか自生地がみられ冬季は降雪する事もあります。

種子島/6カ所、屋久島/1カ所の｢合計7カ所｣で群落があり川の下流から内陸湿地に発達しています。種子島/湊川は樹高8mある高木があるほか阿嶽川には海面より高い位置で繁殖し、大浦川河口では1m未満の非常に低い個体が立ち並びます。

奄美大島/14カ所、加計呂麻島/4カ所、徳之島/1カ所の｢合計19カ所｣の太平洋側にかけて生育します。奄美大島/住用川では砂が堆積した河口干潟に群落があるほか徳之島/湾屋川では一度絶滅しましたが植樹により付近の海岸で復活しています。

伊是名島/3カ所、沖縄本島/50カ所、屋我地島/2カ所、宮城島/1カ所、久米島/3カ所の｢合計59カ所｣でみられ海岸や川の下流に生育。沖縄諸島では最も分布を広げるマングローブ植物とされ久米島/儀間川では天然の原生林が唯一残ります。

宮古島/7カ所、伊良部島/1カ所、石垣島/7カ所、小浜島/1カ所、西表島/33カ所、由布島/1カ所、内離島/1カ所の｢合計51カ所｣にあり大きな群落は少ないです。これは寒さに強いメヒルギが南方では勢力を弱める傾向にある事を意味します。